Das Schaltwerk ist für die hinteren Gangwechsel bei der Kettenschaltung verantwortlich und steht wie kein anderes Bauteil stellvertretend für die Qualität der gesamten Schaltgruppe. Wird der rechte Schalthebel betätigt, drückt oder zieht das Schaltwerk die Kette auf die gewünschte Übersetzung. Wichtiger für seidenweiche Gangwechsel als der prestigeträchtige Gruppenname auf dem Schaltwerkskörper ist, dabei dass Schalthebel, Schaltwerk, Kette und Kassette zusammenpassen und für die gleiche Anzahl Gänge am Hinterrad ausgelegt sind. Bei der Auswahl des passenden Schaltwerks sollte man neben der Kompatibilität mit der Ganganzahl und der Größe der Kassette vor allem auf die Unterscheidung zwischen Rennrad-und Mountainbike-Komponenten achten, da die Schaltungen auch desselben Herstellers für Gelände und Straße auf unterschiedliche Hebelübersetzungen setzten.